李笙笙虽因自己的言语时机感到有些尴尬，但她很快自洽，自顾自欣赏了一会儿天灯。
反倒是贺知煜看她不说话，又开始有些不知道说些什么。
他觉得漫天飞灯，气氛极佳，自己总该说些什么合时宜的话，试探开口道：“笙笙……”
“嗯。”李笙笙随意应道，似是在想些什么，忽然说：“我能问你一个问题吗？”
“好。”贺知煜点点头，巴不得对方问自己八百十个问题，并于心中开始猜测对方想问什么。
“你为何对我如此执着？”“你怎么变得和从前不同了？”“以后每一个生辰你都能陪我过么？”“你会在盛京待多久？”
贺知煜瞬间想到了一些。
他下定决心得认真回答一番，不能坏在自己这张不是很灵光的嘴上，有些忐忑。
李笙笙问完，却停顿了半天，没有说话。
过了半晌，她蹙了蹙眉，仿佛有些困惑，开口道：“我记得几年前你统管的军中，曾有一叛逃之人，我走之前你说是要去北境处理遗留隐患。有这事吧？”
贺知煜没想到她竟然问的是这事，一时有些摸不清头脑，却仍道：“是有这么回事。”
他回忆了那北境之战最初发现的苗头：“不过也不算坏事，后来因着这件事发现了金人的异动，提前也算是有所准备。”
李笙笙点点头：“最近我便发现沈工师下面一些能工巧匠走得有些多，有的说是要告还家乡，有的说是要为父母守孝，总之各有各的原因。总觉得背后隐隐有些什么事情。”
李笙笙本也想找人去查证一番，担心别有些猫腻在其中，叫人在这个节骨眼上钻了空子。原来她都会找阿染，可他最近颇有些奇怪，但素月虽心细却心思单纯，又不擅此道。
还是得找个心思更深的周全之人。
她很自然地想到了贺知煜，他常年在风云纵横的朝中，搞清楚这些当不在话下。
而且她看着贺知煜对自己这上赶子
往上贴的热乎劲，心道反正是自己花钱请来的护院，不用也是浪费，更何况他本就欠自己良多，微笑看向他道：“要不你去帮我查查？”
贺知煜有些受宠若惊。
最近他还颇研究了一下李记的业务，企图多了解些李笙笙，也找到些能同对方搭上话的切入点，他有些受用，勾了勾唇角：“你信任我？”
李笙笙面上轻笑：“那倒不是。”她直白道：“不过觉得你是个局外人，同你没什么利益纠葛，你又可以做罢了。”
贺知煜听她说自己是“局外人”，有些泄气，心里酸溜溜的。
李笙笙见他不说话了，故意微笑道：“不乐意么？那我找旁人。”
贺知煜有些无奈，着急阻拦：“别……”
他看着李笙笙那明明就是故意说之的样子，忽然明白，原来告知对方自己的心意，便是给了对方拿捏自己的兵刃。
但他心甘情愿。
便是被对方驱策，亦是他汲汲以求才得来的奖赏。
他喜欢李笙笙动用这份他拼力才递到她面前的权力，喜欢看她在自己面前，不再只是恭顺和温柔，流露出狡黠、得意甚至算计、无情，让人越发不知缘由地迷恋。
李笙笙对贺知煜亦是物尽其用。她又想问些军中管人的方式，想看看那几万人的管理方式中可否有些她能借鉴之处，两人又小坐了片刻，聊了一会儿。
李笙笙对此种平等探讨很是满意，从前她在侯府中便只有努力帮他做些闲杂事情的份儿。
不过她看贺知煜的眼神，渐渐有些迷离，回答问题也开始需要思考片刻才能说得清楚，她明白过来他是奔波多日实在困了，可对方却强撑着眼皮，怎么都不肯先出口告别。
李笙笙心中有些好笑。
故意看他纤长如羽的睫毛垂下又慌忙抬起，眼睛撑不住得开开合合，又悄悄用干净齐短的指甲掐自己的小臂，以保持清醒。
她还没见过这样的贺知煜。
她印象中的他仿佛永远精力无穷，清冷如雪又神采奕奕，像日出金晖覆上山巅白雪。
原来将军也会有累的时候吗？
她暗暗欣赏了一会儿他的挣扎之态，终是动了恻隐之心，主动提了休息，两人才回去了。
……
转眼过去了一段时日，到了皇商公布初选入围名单的日子。
李笙笙正在琼华宝肆中自己常待的静室中，微蹙着眉头，手中握着一方素纸，上面似乎写着些名字。
“笙笙姐！”一阵急促的敲门声，带着些喜气洋洋传来。
李笙笙听到是阿染的声音，收起了手中的纸，道：“门没锁，进来吧。”
阿染推开门，一进来便兴奋道：“笙笙姐，我们李记过了初选啦！”
李笙笙似乎并不意外，微笑道：“初选能过，不算什么难事，接下来才是最重要的部分。”她问道：“除了咱们，其余过了初选的都有哪些呢？”
阿染：“以往皇商选拔，因最终只能选出一家，过了初选大家都会斗得你死我活，所以这次没有公布，只各家自己知道罢了，估计也就咱们常竞争的那几家，想想也能猜到，那个老字号周记定是有的。”
李笙笙点点头：“好。”她又看着阿染：“但还是去打听下吧。看看有没有什么意外的商户。”
阿染不以为然：“还能有什么稀罕的吗？”他笑了笑：“不过笙笙姐说打听，我还是去打听下。”
他想了想又道：“不过这初选本也是不难，若不是我那珠子的事情没办好，给笙笙姐添了麻烦，本也该是手拿把掐的事。接下来的复选，只能挑出最终的一家，才该是最重要的。不知笙笙姐有何打算？”
与一些大规模涉及到国民生计的行业相比，首饰头面的皇商选取规模算不上甚大，主要还是供给宫中皇室用度。
李笙笙看中的，并非皇室用度这盘子，说起来便是皇家奢靡，背后又能有多少人？
她看中的，是这皇商的背后象征的名誉与为她李记所做的背书，这才是给她的招牌镶金的利器。有了这东西，往后她继续扩张，甚至走出大盛，都不过是指日可待之事。
所谓复选，因重点是供给皇室所用，最终要举办甄选大会，各商户当场展示，由皇室之人以及朝廷命妇和名门贵女参加，当场择出，以示公允。
李笙笙看着阿染嫣然一笑：“这复选不同于初选，不是光靠咱们这李记的规模实力和呈送样物的品质工艺便可以胜出的。需最终展示的十二件头面，有宫中的娘娘及贵女们点头支持才行。”
她又道：“这最重要的便是先拿到名单，先知道到时都有谁。宫中的娘娘们咱们够不上，可其他贵女们却是可以，拿到了名单再谋划。”
阿染点点头：“虽是有些难办，但我去吧。”
李笙笙却笑道：“不必，已经有了。随后续可能再补充，但我瞧着，该是八九不离十了。”
阿染奇道：“笙笙姐动作好快，你自己做的吗？”
“我？”李笙笙道：“不是，我嫌麻烦，这种事情还要去打点关系，同那些官员周旋，惯是累的，便丢给贺知煜去了。盛京这边有些汴京来的常驻官，朝中也有些同汴京那边交好的官员，他身份适宜，办起来也容易些。”
阿染皱了皱眉头：“怎么又是这个人？笙笙姐嫌麻烦给我便是了。上次那南洲珠子是不是也是他去采买的？本也是能选上的，多此一举。”
他抱怨道：“且他买的也太多，咱们都要清楚入账的，他倒是有银钱，但咱们做生意这也不是口头上说他赠予便能不清不楚不入账的。再说了，谁稀罕？”
李笙笙不在意地笑了笑：“选上了皇商估计要马上涌入一批新客，咱们是该多备些。”
阿染转念又道：“不过说回来了，这名单还是要紧之物，笙笙姐还是放好。”
李笙笙看着旁边用正确的六字对齐才能打开的密箱道：“我放里面了，同沈工师给我的那复选要用的十二件头面的图稿一起。”
阿染：“我帮姐看看吧，回头看看有何缺漏的，对比下到底有多少老客，看看该如何做。”
李笙笙看着他，幽幽拒绝道：“不必了，这种东西，差上三个五个，也不打紧。”
……
是夜，阴云遮住了月亮，琼华宝肆中，黑不见五指。
李笙笙常坐的静室中传来窸窸窣窣一阵响动。
凑着微弱的烛光，铁质的密箱发出铁铸文字对齐的声音，似有精密的齿轮转动于其中，忽然，“咔哒”一声，密箱开了。
“你做什么呢？”贺知煜双手抱剑，站在门口问道。
“砰！”门内人猝不及防，吓了一跳，手中的密箱倏然落地，发出沉重的响声。
他抬头，一双桃花眼似是明白了什么，定定看着贺知煜，透出些阴鸷。
是阿染。
李笙笙从外面走来，露了头。
她披着黑色带兜帽的薄披风，手中持一盏玲珑花哨的兔子灯，照亮了屋中的一切，正是阿染曾在湖心岛给李笙笙买的那盏。
她冲阿染问道：“大半夜不睡觉，来这里做什么？”
阿染眼中是不可置信的颜色：“笙笙姐，你……你跟他一起来抓我？”
“是。你不是投奔了那彩凤阁的老板吴寒衣么？”李笙笙冷冷道：“我早就知道，那入了初选名单的，除了寻常几家同行，还有
那本该是做制衣生意的彩凤阁。”
她又道：“让我猜猜。该是那吴老板想了些法子，在他同官府和商会登记的售卖名录中，在衣料之上增加了头面首饰，又打点了官员，于这规模的考核上得以通过；又用你让出的南洲珠和给的图样，让那些被高价诱走的李记工匠，稍加改动，给他做了一套能达初选水平的头面，上呈选拔吧？”
反倒是贺知煜看她不说话，又开始有些不知道说些什么。
他觉得漫天飞灯，气氛极佳，自己总该说些什么合时宜的话，试探开口道：“笙笙……”
“嗯。”李笙笙随意应道，似是在想些什么，忽然说：“我能问你一个问题吗？”
“好。”贺知煜点点头，巴不得对方问自己八百十个问题，并于心中开始猜测对方想问什么。
“你为何对我如此执着？”“你怎么变得和从前不同了？”“以后每一个生辰你都能陪我过么？”“你会在盛京待多久？”
贺知煜瞬间想到了一些。
他下定决心得认真回答一番，不能坏在自己这张不是很灵光的嘴上，有些忐忑。
李笙笙问完，却停顿了半天，没有说话。
过了半晌，她蹙了蹙眉，仿佛有些困惑，开口道：“我记得几年前你统管的军中，曾有一叛逃之人，我走之前你说是要去北境处理遗留隐患。有这事吧？”
贺知煜没想到她竟然问的是这事，一时有些摸不清头脑，却仍道：“是有这么回事。”
他回忆了那北境之战最初发现的苗头：“不过也不算坏事，后来因着这件事发现了金人的异动，提前也算是有所准备。”
李笙笙点点头：“最近我便发现沈工师下面一些能工巧匠走得有些多，有的说是要告还家乡，有的说是要为父母守孝，总之各有各的原因。总觉得背后隐隐有些什么事情。”
李笙笙本也想找人去查证一番，担心别有些猫腻在其中，叫人在这个节骨眼上钻了空子。原来她都会找阿染，可他最近颇有些奇怪，但素月虽心细却心思单纯，又不擅此道。
还是得找个心思更深的周全之人。
她很自然地想到了贺知煜，他常年在风云纵横的朝中，搞清楚这些当不在话下。
而且她看着贺知煜对自己这上赶子
往上贴的热乎劲，心道反正是自己花钱请来的护院，不用也是浪费，更何况他本就欠自己良多，微笑看向他道：“要不你去帮我查查？”
贺知煜有些受宠若惊。
最近他还颇研究了一下李记的业务，企图多了解些李笙笙，也找到些能同对方搭上话的切入点，他有些受用，勾了勾唇角：“你信任我？”
李笙笙面上轻笑：“那倒不是。”她直白道：“不过觉得你是个局外人，同你没什么利益纠葛，你又可以做罢了。”
贺知煜听她说自己是“局外人”，有些泄气，心里酸溜溜的。
李笙笙见他不说话了，故意微笑道：“不乐意么？那我找旁人。”
贺知煜有些无奈，着急阻拦：“别……”
他看着李笙笙那明明就是故意说之的样子，忽然明白，原来告知对方自己的心意，便是给了对方拿捏自己的兵刃。
但他心甘情愿。
便是被对方驱策，亦是他汲汲以求才得来的奖赏。
他喜欢李笙笙动用这份他拼力才递到她面前的权力，喜欢看她在自己面前，不再只是恭顺和温柔，流露出狡黠、得意甚至算计、无情，让人越发不知缘由地迷恋。
李笙笙对贺知煜亦是物尽其用。她又想问些军中管人的方式，想看看那几万人的管理方式中可否有些她能借鉴之处，两人又小坐了片刻，聊了一会儿。
李笙笙对此种平等探讨很是满意，从前她在侯府中便只有努力帮他做些闲杂事情的份儿。
不过她看贺知煜的眼神，渐渐有些迷离，回答问题也开始需要思考片刻才能说得清楚，她明白过来他是奔波多日实在困了，可对方却强撑着眼皮，怎么都不肯先出口告别。
李笙笙心中有些好笑。
故意看他纤长如羽的睫毛垂下又慌忙抬起，眼睛撑不住得开开合合，又悄悄用干净齐短的指甲掐自己的小臂，以保持清醒。
她还没见过这样的贺知煜。
她印象中的他仿佛永远精力无穷，清冷如雪又神采奕奕，像日出金晖覆上山巅白雪。
原来将军也会有累的时候吗？
她暗暗欣赏了一会儿他的挣扎之态，终是动了恻隐之心，主动提了休息，两人才回去了。
……
转眼过去了一段时日，到了皇商公布初选入围名单的日子。
李笙笙正在琼华宝肆中自己常待的静室中，微蹙着眉头，手中握着一方素纸，上面似乎写着些名字。
“笙笙姐！”一阵急促的敲门声，带着些喜气洋洋传来。
李笙笙听到是阿染的声音，收起了手中的纸，道：“门没锁，进来吧。”
阿染推开门，一进来便兴奋道：“笙笙姐，我们李记过了初选啦！”
李笙笙似乎并不意外，微笑道：“初选能过，不算什么难事，接下来才是最重要的部分。”她问道：“除了咱们，其余过了初选的都有哪些呢？”
阿染：“以往皇商选拔，因最终只能选出一家，过了初选大家都会斗得你死我活，所以这次没有公布，只各家自己知道罢了，估计也就咱们常竞争的那几家，想想也能猜到，那个老字号周记定是有的。”
李笙笙点点头：“好。”她又看着阿染：“但还是去打听下吧。看看有没有什么意外的商户。”
阿染不以为然：“还能有什么稀罕的吗？”他笑了笑：“不过笙笙姐说打听，我还是去打听下。”
他想了想又道：“不过这初选本也是不难，若不是我那珠子的事情没办好，给笙笙姐添了麻烦，本也该是手拿把掐的事。接下来的复选，只能挑出最终的一家，才该是最重要的。不知笙笙姐有何打算？”
与一些大规模涉及到国民生计的行业相比，首饰头面的皇商选取规模算不上甚大，主要还是供给宫中皇室用度。
李笙笙看中的，并非皇室用度这盘子，说起来便是皇家奢靡，背后又能有多少人？
她看中的，是这皇商的背后象征的名誉与为她李记所做的背书，这才是给她的招牌镶金的利器。有了这东西，往后她继续扩张，甚至走出大盛，都不过是指日可待之事。
所谓复选，因重点是供给皇室所用，最终要举办甄选大会，各商户当场展示，由皇室之人以及朝廷命妇和名门贵女参加，当场择出，以示公允。
李笙笙看着阿染嫣然一笑：“这复选不同于初选，不是光靠咱们这李记的规模实力和呈送样物的品质工艺便可以胜出的。需最终展示的十二件头面，有宫中的娘娘及贵女们点头支持才行。”
她又道：“这最重要的便是先拿到名单，先知道到时都有谁。宫中的娘娘们咱们够不上，可其他贵女们却是可以，拿到了名单再谋划。”
阿染点点头：“虽是有些难办，但我去吧。”
李笙笙却笑道：“不必，已经有了。随后续可能再补充，但我瞧着，该是八九不离十了。”
阿染奇道：“笙笙姐动作好快，你自己做的吗？”
“我？”李笙笙道：“不是，我嫌麻烦，这种事情还要去打点关系，同那些官员周旋，惯是累的，便丢给贺知煜去了。盛京这边有些汴京来的常驻官，朝中也有些同汴京那边交好的官员，他身份适宜，办起来也容易些。”
阿染皱了皱眉头：“怎么又是这个人？笙笙姐嫌麻烦给我便是了。上次那南洲珠子是不是也是他去采买的？本也是能选上的，多此一举。”
他抱怨道：“且他买的也太多，咱们都要清楚入账的，他倒是有银钱，但咱们做生意这也不是口头上说他赠予便能不清不楚不入账的。再说了，谁稀罕？”
李笙笙不在意地笑了笑：“选上了皇商估计要马上涌入一批新客，咱们是该多备些。”
阿染转念又道：“不过说回来了，这名单还是要紧之物，笙笙姐还是放好。”
李笙笙看着旁边用正确的六字对齐才能打开的密箱道：“我放里面了，同沈工师给我的那复选要用的十二件头面的图稿一起。”
阿染：“我帮姐看看吧，回头看看有何缺漏的，对比下到底有多少老客，看看该如何做。”
李笙笙看着他，幽幽拒绝道：“不必了，这种东西，差上三个五个，也不打紧。”
……
是夜，阴云遮住了月亮，琼华宝肆中，黑不见五指。
李笙笙常坐的静室中传来窸窸窣窣一阵响动。
凑着微弱的烛光，铁质的密箱发出铁铸文字对齐的声音，似有精密的齿轮转动于其中，忽然，“咔哒”一声，密箱开了。
“你做什么呢？”贺知煜双手抱剑，站在门口问道。
“砰！”门内人猝不及防，吓了一跳，手中的密箱倏然落地，发出沉重的响声。
他抬头，一双桃花眼似是明白了什么，定定看着贺知煜，透出些阴鸷。
是阿染。
李笙笙从外面走来，露了头。
她披着黑色带兜帽的薄披风，手中持一盏玲珑花哨的兔子灯，照亮了屋中的一切，正是阿染曾在湖心岛给李笙笙买的那盏。
她冲阿染问道：“大半夜不睡觉，来这里做什么？”
阿染眼中是不可置信的颜色：“笙笙姐，你……你跟他一起来抓我？”
“是。你不是投奔了那彩凤阁的老板吴寒衣么？”李笙笙冷冷道：“我早就知道，那入了初选名单的，除了寻常几家同行，还有
那本该是做制衣生意的彩凤阁。”
她又道：“让我猜猜。该是那吴老板想了些法子，在他同官府和商会登记的售卖名录中，在衣料之上增加了头面首饰，又打点了官员，于这规模的考核上得以通过；又用你让出的南洲珠和给的图样，让那些被高价诱走的李记工匠，稍加改动，给他做了一套能达初选水平的头面，上呈选拔吧？”